Žmonės lengvai painioja posmus ir oposumus. Šių mažų žvėrių pavadinimai yra tokie panašūs, kad dažnai naudojami pakaitomis. Net Merriam-Webster pažymi, kad abu pavadinimai šnekamojoje kalboje nurodo į Šiaurės Amerikoje esantį Virginia opossum ir kad žodis „opossum“ gali būti ištariamas jo pirmuoju skiemeniu balsu arba tyliu. Tiek possums, tiek oposumai laikosi lanksčios dietos ir valgo įvairius augalus bei gyvūnines medžiagas, išgautas iš savo aplinkos. Nepaisant šių panašumų, possums ir opossums iš tikrųjų yra skirtingi gyvūnai. Pateikiame septynis pagrindinius skirtumus, kurie padės namų savininkams atskirti šiuos mažus žvėris.
1. Possums yra gimtoji Australijoje, Naujojoje Zelandijoje ir Kinijoje, o opossumai gyvena Amerikoje ir Pietų
Kanada.
Vieta yra paprasčiausias būdas namų savininkams nustatyti, ar jie susidūrė su possum, ar opossum. Pošimo gimtinė yra Australija, Naujoji Zelandija, Naujoji Gvinėja ir Kinija. Possums mėgsta savo duobes statyti miškuose ir kitose miškingose vietovėse ir netgi gali statyti mažas uolienų duobes, jei tai leidžia vietovė. Tačiau šie smalsuoliai yra gana oportunistiniai ir gali maksimaliai išnaudoti aplinkui esančią žemę.
Ir atvirkščiai, oposas gyvena Šiaurės Amerikoje, ypač žemyninėje JAV ir Pietų Kanadoje. Didelis Šiaurės Kanados šaltis neleidžia šiems žvėreliams migruoti daug toliau.
2. Pošimas turi kailinę uodegą, o oposas - plika.
Vienas esminis „possum“ ir „opossum“ skirtumas yra jų uodegos. Pošumo uodega yra stora ir kailinė, panašiai kaip voverės. Vienos iš labiausiai paplitusių possum rūšių pavadinimas - bendras šepetys possum - pabrėžia šią savybę.
Kita vertus, oposumą galima atpažinti iš jo plikos uodegos. Šiurkščiavilnių kailiu, dengiančiu visą kūną iki uodegos, ši būtybė labiau primena didelę žiurkę nei puresnį possumą.
3. Possums yra mažesni nei opossums.
Priklausomai nuo jų rūšies, possumų dydis gali svyruoti nuo mažiau nei uncijos iki daugiau nei 20 svarų. Tačiau „brushtail possum“ vidutiniškai siekia apie penkis svarus. Turint mažiau porūšių (ir tik vieną - Šiaurės Amerikoje), oposumai yra vienodo dydžio. Jie sveria nuo 8,8 iki 13,2 svaro, o ilgis nuo nosies iki uodegos yra 2,5 pėdos didesnis nei paprastasis šepetys.
4. Oposumai turi smailius baltus veidus ir šiurkščią kailį, o obuoliai turi apvalius kūnus su storu auksiniu ar rudu kailiu.
Šiaurės Amerikos oposumai paprastai turi smailius baltus veidus su juodomis akimis ir nelygiais dantimis. Jie taip pat turi šiurkščią kūno kailį, kuris paprastai būna tamsiai pilkas, nors kai kurie gali įgauti cinamono arba baltos spalvos.
Kita vertus, Australijos posesai turi apvalius kūnus ir minkštesnes savybes. Jų firminis storas kailis paprastai yra aukso arba rudos spalvos, tačiau tam tikros rūšys taip pat turi pilką, juodą arba baltą spalvą. Possums paprastai turi dideles rudas akis, kurios saulės šviesoje įgauna gintaro atspalvį.
5. Possums priklauso Diprotodontia, o opossums - Didelphimorphia.
Nors ir possums, ir opossums priklauso bendrai marsupialų klasei, jie priklauso skirtingiems ordinams. Possums priklauso Diprotodontia rūšiai, kuri yra didžiausia egzistuojanti marsupialų rūšis, turinti maždaug 155 rūšis; pavadinimas „Diprotodontia“ kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „du priekiniai dantys“. Kiti įprasti diprotodontai yra kengūros, koalos ir vombatai. Positonas patenka į „Phalangeriformes“, mažų ir vidutinio dydžio medelyno žvėrių grupės, pogrupį.
Kita vertus, oposumai priklauso Didelphimorphia ordinui. Tai didžiausia Vakarų pusrutulio žvėrių rūšis, apimanti daugiau kaip 110 rūšių. Pavadinimas „Didelphimorphia“ atitinka lotynišką vardų suteikimo tvarką ir nurodo „dvi gimdos“.
6. Yra daugybė possum rūšių, tokių kaip Cuscus ir Glider rūšys, o oposumui taip nėra.
Positono poskyris apima kelias rūšis. „Brushtail possums“ yra labiausiai paplitęs marsupialas Australijoje (ir galbūt labiausiai žinoma veislė). Jų ilgos, storos uodegos su kilnojamu galu ir apnuogintas pleistras apačioje padeda suimti medžių šakas. Kita apsėdimo rūšis yra žiedinė uodega - rūšis, gyvenanti bendruose lizduose medžių šakose ir tuščiaviduriuose. Phalangeriformes poskyris taip pat apima įvairias sklandytojų rūšis - žirginių grupę, kurios tarp rankų ir kojų išsivystė odos atvartai, padedantys jiems sklęsti.
Skirtingos possum rūšys taip pat gali būti labai skirtingos. Kuskas yra vienas iš didžiausių possum tipų, įskaitant 22 svarų sulavezinius lokusus. Palyginimui, mažiausia rūšis yra Tasmanijos pygmy possum, kurios dydis yra pelės ir sveria mažiau nei pieštukas.
Vakarų pusrutulyje taip pat yra kitų oposų rūšių, tačiau Šiaurės Amerikoje yra tik viena: Virginia opossum. Jis dažnai vadinamas tiesiog „opossum“, nes žemyne nėra kitų žvėrių ar porūšių.
7. Possumai ir oposumai labai skirtingai reaguoja į potencialius plėšrūnus.
Šnekamoji frazė „playing possum“ iš tikrųjų reiškia evoliucinį elgesį, kurį sukūrė Šiaurės Amerikos maršalas. Esant galimam pavojui, oposas iš esmės patenka į komos būseną ir vaidina negyvas. Ši būsena, kuri gali trukti nuo dviejų minučių iki dviejų valandų, yra labai efektyvi, kad kritikas būtų apsaugotas nuo praeinančių plėšrūnų.
Įdomu tai, kad tikrasis possum (australų kilmės) tikrai negroja possum. Skirtingai nuo savo Šiaurės Amerikos kolegos, possums yra nepaprastai draugiški ir nerodo jokių išlygų eidami pas svetimus žmones. Deja, dėl tokio elgesio jie tampa lengvu kailių brakonierių taikiniu.